Wie we zijn...
Sidewalk Astronomy Montferland (S.A.M) is een non-profitorganisatie met een helder doel: zo veel mogelijk mensen op een toegankelijke manier laten kennismaken met sterrenkunde, ofwel astronomie.
S.A.M is geen officiële vereniging of club. We houden het bewust laagdrempelig en vrijblijvend, zodat iedereen met interesse in de sterrenhemel zich welkom voelt. Om een breed publiek te bereiken, organiseren we onze evenementen meestal in openbare ruimtes waar veel mensen voorbij komen. Hier komt ook de naam 'Sidewalk' vandaan, het Engelse woord voor stoep – stoepsterrenkunde dus. S.A.M bestaat uit een klein, maar gepassioneerd team van amateurastronomen en liefhebbers die hun enthousiasme graag delen met anderen.
De oprichter en drijvende kracht achter S.A.M is Manuel Jolink uit 's-Heerenberg, een klein grensplaatsje in Gelderland vlak bij de Duitse grens. Zijn fascinatie voor sterrenkunde en de ruimtevaart begon al op jonge leeftijd. Als kind speurde hij met de verrekijker van zijn vader de sterrenhemel af en verslond hij elk boek over sterrenkunde en ruimtevaart dat hij kon vinden. Na enige tijd kon hij eindelijk zijn eerste echte telescoop aanschaffen, waarmee zijn passie verder groeide.
Met deze bescheiden telescoop bewonderde hij voor het eerst de kraters op de maan, de ringen van Saturnus en de manen van Jupiter. Deze ervaringen wakkerden zijn interesse alleen maar verder aan. Door hard te werken in de weekenden en schoolvakanties kon hij uiteindelijk steeds betere instrumenten aanschaffen, waarmee zijn ontdekkingsreis door het heelal verder ging.
Zoals het zo vaak gaat, verplaatst de aandacht zich naarmate Manuel ouder wordt. Zijn interesse in sterrenkunde vervaagt geleidelijk naar de achtergrond, terwijl andere zaken belangrijker worden.
Toch laat de passie voor sterrenkunde hem niet los. Enkele jaren later laait het vuur weer op – het bloed kruipt immers waar het niet gaan kan. Nieuwe apparatuur wordt aangeschaft, en de hobby, die nooit écht verdwenen was, wordt met hernieuwde energie opgepakt.
In 2014 doet zich een bijzondere kans voor: Manuel kan een zonnetelescoop aanschaffen, waarmee het oppervlak van de zon in detail bekeken kan worden. Gefascineerd door het prachtige schouwspel dat hij hiermee kan observeren, besluit hij zijn passie te delen met een breder publiek. Zo ontstaat Sidewalk Astronomy Montferland. Dit initiatief krijgt zijn eerste vorm met de oprichting van een Facebookgroep. Hier worden evenementen aangekondigd en onderwerpen rond sterrenkunde en ruimtevaart besproken.
Enkele jaren later groeit het idee om naast de Facebookgroep ook een website te lanceren. Sinds 2017 is deze website actief, waardoor Sidewalk Astronomy Montferland nog meer mensen bereikt en inspireert.
Manuel jolink in actie tijdens het eerste publieksevenement met hiernaaste genoemde zonnekijker